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他几乎要听到芦苇折断的声音。
“——可是我做不到！”
他像是终于要放弃了一样，瞪着金色的眼睛冲着对方叫嚷：“已经用上我几乎全部的机能了，缝隙还在不断地扩大，我又不像你们，可以做出超越自身限度的事情……”
他从一开始就被限制住了，魔力欠缺的妖精天花板低矮而狭窄，在难以为继的时候被克劳利捡到，既不会像童话故事里那样变出南瓜马车和水晶鞋，也没办法从仙女湖里面带来让亚瑟王战无不胜的誓约胜利之剑。
巴基艰难地屈起手指，甚至还冲他用力笑了一下，伤口牵扯得抽痛，那点勉励自己露出的笑容转瞬即逝。
就在这个时候，原本被扣在头上像是装饰一样的通讯器突然接通。
「林德尔。」
噗通。
耳畔的通讯器里传来熟悉的声音。对方似乎刚刚经历过一场艰苦的鏖战，说话的语调都带着些气喘。通讯器的另一端还带着飞机引擎的噪音，再夹杂着信号的电流干扰，让说话的声音都显得不那么真切。
“……史蒂夫？”
红骷髅在失控的魔术礼装当中消失不见，飞机正在逐渐偏离航线，朝着冰川的方向缓缓失坠……而这些他尚且一无所知。妖精少年带着惶惑的表情握住火焰之剑，仅凭本能维系着这个神造兵装的魔力输送：“巴基他受了很重的伤，如果放着不管的话会变得很麻烦……我不知道人类受伤到这种程度还能活多久，史蒂夫，我——”
“我知道你能救他。”
对方的声音仍旧平稳，带着那种仿佛只要还在通话，就能够拂去一切惊惶的镇定：“亚茨拉斐尔先生说过那种方法，所以我知道你想用什么样的办法……放手去试试吧。”
“他肯定不会同意的！”
林德尔惊声叫起来：“等到那个时候，他一定会——”
“你就当我替他做了个决定？所以到时候他该抱怨也只会抱怨我。”
话音刚落，通讯器里突然传来一声尖锐的爆鸣，林德尔立刻就去问那边发生了什么，又意识到不管发生什么，他好像都已经来不及插手帮忙。
“我这边出了一点小状况。”
通讯器的另一端，对方的声音有些含糊不清：“可能会影响我这里的通讯设备……不过你那边的工作比较重要，先尽可能试试看吧。”
熟悉的声音顿了顿，又继续补充道，“直到通讯中断之前，我都能一直收听到……■■■你的消息。”
“其实还是很有风险的，我也不保证一定能成功。”
林德尔小声说道：“而且……”
史蒂夫有好几个单词都夹杂着电流的啸鸣，林德尔没有听清楚确切的词汇，但现在他时间紧迫，也容不得思考那么多，只能维持住身形，一只手握着剑柄，另一只手努力去够倒在地上的巴基，亚茨拉斐尔先生说得没错，“人类的妖精化”这种实验从最开始就只能是徒劳无功的尝试，因为人类的灵魂就像是烘烤结束以后酥脆的薄煎饼，只要经受住一点点外力就会怦然折断。
——前提条件是，在没有来自神秘世界的生物的帮助之下。
他们的身躯在魔力的激荡和推挤之下漂浮在半空。
脚下是深不见底却喷薄出魔力辉光的井，世界表侧和里侧的缝隙，出现在气球上的孔洞，一个由人类的野望构筑而成的意外。
妖精乡当中所涌来的真以太是最为良好的材料，将人类的受损心脏逐层替换成魔力的炉心，连同灵魂形式都重新煅烧发生质变，这是他有生以来第一次做出这种出格的事，明明对此毫无经验，却依靠着本能就在艰难地填补着旧友胸前的空洞。
人类的灵魂是脆弱纤细的材料，如果想要尽可能减小灵魂转化所造成的伤害，那么相应地就要尽可能延长发生质变的时间——对于他们短暂的一生而言，这样的时间实在是足够漫长了。
“林德尔，我很抱歉。”
就在这时，史蒂夫却突然说了莫名其妙的话：“……这种时候都没有陪在你身边，我真的很抱歉。”
“我■■■，林德尔。”
最后的剖白，带着电子声失真的、尖锐的啸鸣。
飞机坠落的时间，远没有想象得那么久。物理法则拖曳着巨大的金属块失坠向地面，在通讯器里留下一声转瞬即逝的噪音。那一瞬间，即便没有任何人来解释，他也隐约明白了小半个地球的另一侧到底发生了什么。
——誓约（Vow）和起誓（Swear）果然是不一样的。
魔力几乎是瞬间失控，他们两人双双栽进了深不见底的光之井当中。
*
“唉，所以说，关键的时刻，还是得靠剧情的推动者，魔法·梅莉出场才行——虽然是想这么说，但却根本没有观众呢。”
表侧和里侧的狭缝之间，有什么人在说话。
「您还想继续活下去吗，巴恩斯先生？」
白发之下，陌生人的嘴唇开合，明明没有发出声音，意志却直接灌进灵魂当中。紫罗兰色瞳孔的男人一边心情愉快地横着小曲儿自言自语，一边伸手捧起一串和头发同样颜色的白花。
「嗯……哪怕是以截然不同的形式？」
“反正大半的工作已经被那家伙自发地完成了，从各种角度来看都做得还不赖……白白从世界边境之塔跑过来一趟啊。”
名为梅林的半梦魔，自从亚瑟王死去之后就一直将自己关在阿瓦隆之庭当中，不再踏足世界的表层。缝隙里的时间流速和外侧不同，梅林眯着眼睛打量了一眼林德尔，旋即眉头舒展：“哎呀……看样子是做了个糟糕的梦呢。”
“那么，介于你赠送了半个好故事给我……这位先生就先收容在我这里好了，等到时钟的倒计时结束以后，他就能从妖精乡里重新醒来。”
梅林的话语顿了顿：“以另一种身份。”
男人带着未及眼底的微笑，以那种妖精特有的平静语气说道，“剩下的半个故事，作为预先支付的酬劳，就让我来做一些微不足道的收尾工作好了。”
对方手腕一顿，将魔杖的杖尖点在地上。
“——就算或许内容会有些糟糕，这也是一生只有一次的梦啊。”
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