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染病的将士越来越多，治愈者却寥寥,单劈开的院中很快就横七竖八摆满了病患,而襄城传回的消息也的确如沈则猜想的那般,城中时疫四起,从百姓到守军染病者半数以上，哀鸿遍野。这里头,还是不少是原来宇文休所领的襄城守军。
“襄城守军中大抵只有三分之一没有染病，人数最多，看来这病是从楚军中起的，而襄城百姓不过是被连累了。”
“如果是从楚军中起的,总不能只有襄城这一处吧,如果不止襄城一处,那司空乾此时定也是焦头烂额。”
“可我们似乎并未得到关于别处的疫情的密报。”
底下的人你一言我一句，沈则却始终一言不发。
等其他人吵吵嚷嚷地散了,闵之特意留到最后，见沈则脸色不佳,问他：“你在想什么？”
沈则低低咳嗽两声，伸手去找茶盏，声音低沉：“我原本以为司空乾不过是利用时疫反杀我,那他也不算太狠毒。可现在看来，这场时疫并不是天灾，而是人祸。”
闵之不解，“怎么说？”
沈则仰头手中的茶喝完，“襄城的守军十有六七都染了病,而宇文休厮混其中，怎么他就好端端的？这病好像就传不到他身上似的。我一直觉得奇怪，即便司空乾要把通过管温书把疫病从襄城带进来，又为什么非要我们捉了宇文休。现在我明白了，他把宇文休送到我身边来，其实是要传话给我。”
闵之预感不妙：“传什么话？”
沈则道：“我死，药方出。”
闵之声音微颤：“你的意思，这病有对症之药，宇文休没有染病是因为他自己服了药，而且他知道药方？”
沈则轻轻点头，“是。宇文休不会傻到司空乾叫他做什么他就做什么，万一司空乾为了大局要弃掉他这枚棋子，他也能用药方从我这里换回一条命。”
“互相牵制，”闵之叹了口气，“可我总以为司空乾不会如此狠毒，他却真的腰治你于死地。”
沈则伸臂从笔筒中挑出那只箭矢，“我这条命原本就是他捡的，没有他，我也活不到现在。”
“那我们强行渡江呢？就没有胜算吗？”
“当然有，就是因为有，司空乾才必得出此下策。渡江后，即便我们胜了，疫情恐怕已在江北十三州传开，若真是那样，我们又算赢了什么呢？”
闵之失神，“若是你死了，大梁朝就再无人可与之抗衡。司空乾便可长驱直入。”他怅然摇头，眼中了无神采：“复仇心切，竟能将一个人变成如此面目。”
沈则起身，“我还得再从宇文休身上下功夫，我可不能就这么死了。”
闵之猛然想起什么，一把拉住沈则：“其实是有办法的，是不是？”不等沈则回答，他继续道：“宇文休此人虽有几分奇才，却骄奢放逸，是个好色之徒，且如今楚王独尊司空乾，宇文休事事被他压一头，不得不沦落到为诱饵的地步，心中定是忿忿不平。你能撬开他的嘴，你舍一人，就能撬开他的嘴。你不是没有办法。”
沈则拽了拽自己的衣袖，示意闵之松开，“你说的那个办法不是办法。”
“论容貌，她称得上绝世无双，论才华，她只怕要胜过你这麾下多半的将领，不用她，这江陵城任凭你挖地三尺也再找不出一个来。”
沈则低头抚衣袖，“你出主意也是为大局，为我的安危，我不好怪你，但我不会用茗儿去劝降宇文休，想都不要想。我自由办法叫宇文休开口。”
“你有什么办法”闵之冷眼看他，“你真能想出比茗儿劝降更好的法子？你若想得出，就不会这样愁眉苦脸了。”
沈则眼睛看向窗外，默然不语。闵之说的对，他的确没想到比陈茗儿去劝说宇文休胜面更大的法子，又或许这法子根本就不存在。但他舍不得，叫他怎么舍得。
“我去撬宇文休的嘴，你也回吧。”
沈则伸手拉门，一下子愣住了。陈茗儿就站在门口，脸上还围着丝绢，只露着一双大眼睛，眼下浮着淡淡的乌青。
沈则猛地呛出几声咳嗽，他侧过脸后退几步，“你怎么来了？”
“我愿意去。”陈茗儿看着沈则，眼中说不出的温柔，“你们说的话我都听见了，我愿意去。”
沈则按压着咳嗽后的气喘，刻意沉着声音：“用不着你去。”
“那你怎么办？”陈茗儿偏着头去找沈则的眼睛，一只手轻轻地扯了扯他的衣袖，“你转过来看着我，你看着我。”
沈则猛地扭头过来，“我看着你你也不能去。”
“我说的话你还记得吗？”陈茗儿瞥了一眼闵之，仍是把想说的话说了，“我想要护你一次，哪怕是帮你一次，我就嫁给你。”
闵之清清嗓子，一双手抱着胸前也不是，垂在身侧也不是，只能硬着头皮侧身挤了挤，“容我先出去，你们俩他慢慢说。”
陈茗儿往左移了一步，让了闵之出去。
“你给我进来！”沈则转身往里走，声音微怒：“我还用不着你个姑娘家为我犯这个险。”
“这算什么险，”陈茗儿解开围在脸前的丝绢，透了口气，“我来找你，是因为今日染病的的将士们已经运不进来了，院子里满了，躺不下就坐着，今日坐也坐不下了。都已经到了这个时候，你且想着你的法子，也总得叫我去试一试。”
沈则倔强地像个不懂事的孩子，“我不。”
“我心里有数，能保护自己。”陈茗儿捏住沈则的一根手指晃了晃，“就在你眼皮子地下，他还能把我怎么样啊。更何况，军国大事，人家也未必吃我这套。”
沈则反手将她握住，正要说话，胸口一阵绞痛，来得又猛又急，叫他不由得皱了眉头。
“你怎么了？”陈茗儿扶住沈则，神情紧张，“你哪里难受？胸口吗？”
沈则闷着说不出来话来，胸口的痛感不散，有血腥味往口鼻处蔓延，视线中那张娇柔的美人脸怎么都看不清楚。他好像听见有在叫自己的名字，可那声音离得那么远，他极力想张口应一声，却哇地吐了口血出来。
“沈元嘉！”
陈茗儿用力拖住他的后背，奈何自己那点微末力量根本挡不住沈则往下滑。陈茗儿只能抱住沈则同他一起滑跪在地上。
沈则歪在陈茗儿的怀中，气息不匀，竭力道：“傅婉仪能模仿司空乾的字迹，让她写……”
陈茗儿稳着沈则的下颌，尽量不叫他憋气，“写司空乾要弃了宇文休是不是？”
“是，”沈则唇色惨白，更显得嘴边的血迹骇人，“我已命江夏偷偷渡江决堤，过三天，不管情况如何都要替我发丧，兵……兵不厌诈。”
顷刻间陈茗儿已满脸是泪，她死死咬住嘴唇，惶惶然点头。
“茗儿，”沈则强撑着勾了勾唇角，伸手去抚她的脸：“别怕，这场仗……胜了。”
杨平听到里头动静不对，但又听不大真切，犹豫再三才推门进来，沈则的手正从陈茗儿的脸庞软软地滑落。
“五爷这是怎么了？”
杨平上手把沈则从地上钳起来。
“是时疫。”
“你先看顾五爷，我去叫人。”
杨平一阵风似地裹了出去。
陈茗儿颤抖的指尖上还沾染着沈则的血迹，抬脚才发现脚下踩着棉花似的，虚浮着。
她扶着墙踉踉跄跄地进去，跪坐在沈则的榻前，两只手死死地掐着他的合谷穴，口中无意识地一遍遍地叫着他的名字。
在这一刻之前，陈茗儿从来没有想过她可能会失去他。在过去快一年的时间里，他无处不在，在她看得见的，看不见的地方照应着她，关心着她，不管看起来多无望的境况，只要有他在，陈茗儿就相信一定会有转机。可是现在，他就躺在她面前，看起来那么脆弱，脸上和胸口沾满血污，任凭她怎么叫他，他都不答应了。
很快，杨平就带了傅婉仪来，后头七七八八还跟着好些陈茗儿不认识的，屋子里一时间被围得满满当当，人心惶惶。
陈茗儿抹了一把脸上泪，拦在内室的门口，“诸位将军先同我来。”
经了这段日子，旁人虽摸不透这两人究竟是什么关系，只是这但凡眼睛不瞎的都看得出沈则待陈茗儿不同，情急之下她既然开口，众人也都听顺。
陈茗儿还没彻底缓过来，说话时声音微微抖着：“将军同我说已经命江夏大人渡江掘堤，三日后不管情形如何都替，”她喉咙一哽，咬着牙把话说完：“替将军发丧，江夏大人得信便会出兵。将军说，兵不厌诈。”
