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元宵节这日，从申时起就有宾客就陆陆续续进了沈府,园中各个地方眼见着热闹起来。女眷们多先往梅园赏花,出了梅院便是清音阁,大夫人安排了几折子戏给众人解闷,以等天黑后再观灯。
丝竹声影影绰绰响了一个时辰，陈茗儿抬头看了看愈见昏暗的天色,手里的书是无论如何也看不进去了。
昨夜她又梦到从前，梦到那个四面漏风的庑房，梦到闵之冷漠的背影，梦到她枯槁的病容,以及沈则救她的那个雪天。纵是在梦中,那切肤的愤怒和绝望依然折磨着陈茗儿,让她拼了命地想逃离。但她无论如何都醒不过来，像是被吃人的沼地抓住,一点点吞噬。
她想呼喊，想抓住什么,拼了命地想要睁开眼睛，却仍是浑浑噩噩溺在其中。
不知过了多久，陈茗儿终于挣扎着醒过来,满脸的泪水已是冰凉。
天色破晓，霞光隐现。
不管多可怕，只要是梦，总有醒来的那一刻。
“茗儿，茗儿——”
院中突然传来沈则的声音,陈茗儿急忙开门迎出去，诧异道：“你怎么回来了？”
沈则不是一个人回来的，手上还牵着半个大孩子。
“这孩子是？”
沈则提了提孩子的胳膊，低头道：“嬢嬢问你话呢。”
孩子仰头看看沈则，再看看陈茗儿，挣脱了沈则的手，规规矩矩地朝着陈茗儿拱手行礼，“绛儿见过嬢嬢。”
陈茗儿隐隐约约觉得自己好像听过这个名字，一时却想不起来。
沈则道：“绛儿是太子的长子，跟着皇后娘娘来的。”
“原来是小殿下，”陈茗儿笑着蹲下身，柔声道：“殿下是不是困了？”
绛儿揉眼睛的手停住，“嬢嬢怎么看出来的？”
陈茗儿拉住他的手腕，笑道：“殿下的眼睛都揉红了，我带殿下去睡会儿？”
绛儿顺从地牵住陈茗儿的手，扭头看着沈则，“五叔，我就睡半个时辰。”
沈则点头答应，绛儿才跟着陈茗儿进去。
安顿绛儿睡下，两人转到外间，陈茗儿小声问沈则：“我怎么小殿下看着很怕你？”
“我教过他两年骑射，许是严厉了些，孩子心有余悸。”
陈茗儿眨眨眼，她有些想象不出沈则严厉起来是什么样子。
沈则抚了抚陈茗儿的额头，淡声问：“想什么呢？”
陈茗儿抿唇一笑，仰头看他：“你还要去前头见客吗？”
“不了，”沈则撩袍坐下，“该见的人都见了，该说的场面话也都说了，只等晚上的宴席了。”他抬起手臂把陈茗儿揽入怀中，一只手漫然在她耳垂上捏了两下，“皇后和贵妃已经我们的事了，但皇后不知道我会当众求她赐婚，一会儿就热闹了。”
“你特意办灯会，邀这么多人来，是逼着皇后娘娘只能答应你。”
想到这一层，陈茗儿心中不安，“我还是害怕，如果皇后娘娘真的生你气了，怎么办？”
沈则拍拍陈茗儿的后脑，含笑道：“我不是同你说过了嘛，一时的恼怒总是有的，但皇后娘娘不会真的动气。”
陈茗儿看着他，眼中情愫万千，最终却是什么也说不出来。
在为她自己伸张正义的这条路上，多多少少地牺牲了沈则。
皇后和苏贵妃来这一趟只为沈老夫人，所以两人不赏花，也不看景，只在老太太的屋子里陪着说话。
出宫前贵妃一早叮嘱了长宁不能乱跑，所以长宁只能心不在焉地坐在一旁吃点心。手里的那块芙蓉糕翻来覆去地咬了快半个时辰，还剩下一大半。她时不时梗着脖子往窗外看，盼着沈则应酬完了宾客能过来，左等右等，等得屁股下的杌子简直像长了针一样，怎么都坐不住了。
长宁把手里的芙蓉糕扔下，抹了抹嘴角的碎屑，起身走到苏贵妃，眉头皱成一团，闷闷道：“娘亲，我想去找沈娉，屋里太闷了。”
贵妃心里清楚，她说要去找沈娉不过是个借口，也不戳穿，只是道：“今儿外头人杂，天晚了又冷，你若是想跟沈娉说话，差丫鬟去叫了便是。”
