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袭人几乎神丧胆落, 眼睛下意识瞟向方才埋碎瓷片所在，见那处在花叶之下，十分隐蔽。才勉强定定神, 用帕子胡乱擦擦眼睛, 强笑道“宝姑娘怎的这里来了？”
宝钗细心打量, 见她两眼红肿, 很不似往日模样，便道“我才听我们莺儿说今日是你的好日子, 过来给你贺一贺，谁知竟遍寻不着你, 问了晴雯那丫头, 说你往这边来了。”
袭人用手帕子掩在嘴上，闻言嘴角紧了紧晴雯怎知她往这边来？想起晴雯先前说“你们那瞒神弄鬼的事, 我都知道”，还有什么不明白的, 必定是晴雯有心太过，时时都留心窥探着自己的动静。
只在宝钗面前，却不敢流露出来, 勉力定定心神, 笑道“不为主子的事儿。原也在那边被劝了几杯水酒, 出来缓一会子，谁知好好的倒想起我爹来了……”说着又滴下来来。
宝钗才知晓这袭人之父去年新丧, 见她如此哀戚, 不禁也思念起慈父音容来。心道, 若是父亲还在，家业蒸上，哥哥也有人来管教，母亲和自己自然能安享尊荣，怎会落到寄人篱下的地步呢。
宝钗也心酸起来，因劝慰道“你若好了，老人家也心安。你只管这样，叫别人看见可怎么说呢？那些人不知缘故，不说你孝顺，反要诽谤你弄作轻狂。况且你在宝兄弟跟前，若认真这样，还有什么规矩体统呢。”
袭人听了，忙笑应了。虽是借口如此，但见宝钗如此，只觉宝姑娘言语心地深为可敬。
宝钗携她一起回前头来，慢慢的闲言中套问袭人家乡来历等语，又嬉笑间探说宝玉近来异样。袭人提着心，只小心周旋回复，并无痕迹泄露。
袭人在后头麝月的屋子里重作梳洗，拿小玉碾子轻轻在眼底下推，直到看不出了才出去。复又上席，与众姊妹私下里热闹一番才罢。史湘云也打发翠缕送来一个竹报平安荷包，里面装一对银桃花耳坠子。
袭人如何去磕头道谢不提。只宝钗回去梨香院里，心头疑顿并未稍解，薛姨妈问“可知宝玉这孩子近来怎么了？原还常常过来走动，谁知这一月连老太太那里也少见他。可是那日丫头偷窃唬的狠了？若这样，很该去庙里住几日，只怕有神佛看顾着好的还快些儿。”
薛宝钗也没看出缘故，因笑道“妈若有这心，何不跟姨妈说说，若他好了，也省得这一家老少都为他悬心。”
薛姨妈拧眉道“你姨妈只他一个，疼的跟眼珠子似的，一时看不见都要再三去问，如何舍得呢？况且那日宝玉的干娘马道婆来，在前厅折腾了好半晌给他收魂，才撂下过几日一准好了的话儿。我这忽喇巴的去说这个，岂不是白得罪了她。”
宝钗想着也是，也疑惑“纵然是惊了魂，可他言谈形容与先前很是不同，叫人也琢磨不出。”
一说这个，薛姨妈却高兴起来，笑道“他素日待你们皆是一样儿，那样温和体贴，我看着虽也喜欢，可心里只怕他忒软和，日后屋里若有个厉害的，倒叫拿捏住了。谁知他竟变了一个人似的，也刚强起来了。我的儿，他神不守舍，才言语冲撞了你，你可不能认真计较。况且咱们先前的盘算，你姨妈本淡淡的，虽不曾抑遏旁人谈论，可也不像多喜欢的模样；只这回她见你这样的心底宽大，又明白又知理，她心里回转过来，愈发看重你了。我听话音儿，倒像很愿意的样子……”
宝钗知母亲说的是‘金玉良缘’之事，红了脸，一时暗暗欢喜，一时又忧虑不安，倒把先前的疑惑暂且放下了。
这日过后，贾宝玉精神一日好过一日，也不镇日闷在屋里了。见园中春花已开，与姊妹们一处调脂弄粉，贾母、王夫人拦着不教贾政知道，比以往更放纵他十倍去，贾宝玉也更如鱼得水取来。
这心智一开阔，未免挂念起外头的好友秦钟来。秦钟早已是等急了的，年下听说宝玉病了，急得了不得，立刻要来探看，因贾母怕诸人都去，恐惊扰了宝玉，他才没进来。只是不时地打发人来请安。
自过完正月，其余子弟早已复学了，贾氏家学里又分外热闹起来，独秦钟一个，常郁郁寡欢。好不容易宝玉好了，又一齐来上学，哪儿有不欢喜的。况且宝玉天生性情体贴、话语缠绵，学中有好几个多情的年轻子弟都十分惦念，此时见宝、秦二人又携手同来，都起要哄宝玉治席请吃酒才罢。
贾宝玉消沉俩月，才回学里来，见众人依旧，秦钟更是亲厚无二，心下也欢喜，俱都应了。
唯有一个东胡同子里贾家族亲璜大奶奶的侄儿，名唤金荣的，内里不忿，冷笑道“谁敢望你请呢？反正素日里鬼鬼祟祟的，咱们也不敢声张，只当瞎子聋子不看不听的就罢了，何必再花钱弄酒的堵嘴。”金荣和许多亲眷小子弟，一样图了薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手，成乐薛蟠的好朋友。金荣与别个还不同，别个只为坑骗薛蟠银钱酒肉，金荣倒有一二分的真心。故而，深恨醋妒勾搭薛蟠叫他冷了这边的几个小子弟，偏这几个小子弟又与秦钟、宝玉二人交好。是以才用话来刺宝玉。
秦钟忙拉着宝玉不叫搭理，金荣反讨了没趣，讪讪的归他自己座位去了，只心里更不受用，一意要捉住这几人的把柄，扯下他们的面子才肯罢休。
这数月间，倒也无大事可记述，只贾母多番去信催促林如海，好不容易林如海松了口，忙支使贾琏亲自去接黛玉。贾琏先前不愿寒冬腊月里坐船南去，可这正值七八月上，江南风光正好，他往日也常发愿往苏杭走一趟，见识见识红香绿意、钱塘风光，忙不迭的领命南去。
贾琏即去，王熙凤就有些懒怠，她料想贾琏在外头定不干净。只是又怕他见识了那吴侬软语，被迷了心窍；又担心船上湿重，贾琏再生了病无人照看。不免对着平儿抱怨两句。
平儿这几日都是陪她一起睡，闻言，指着炕柜上几个尤能闻见幽香的匣子，哼笑道“二爷那样，赖的着谁去？他有那个心思，除非奶奶用链子把他拴在门框子上，不，栓门框子上还不保险，得栓在奶奶腰上，才能管的住！这兴许还眉来眼去的勾弄别个呢。这南边去和往日不着家有什么区别，说不得他畏惧林姑老爷威严，比家里还消停些呢。况且奶奶只看这几个匣子里的东西，还有大姐儿屋里铺的盖得，乃至于玩器穿戴，哪一样人家没想到？若不用心，咱们姐儿能那样喜欢，奶奶您能这么受用！”
这话说得，凤姐脸上也热，笑骂平儿道“我不过平白随口说一句罢了，你这里就有十句等着！好蹄子，越发蹬鼻子上脸来了，敢这么排揎你主子！”
平儿啐一口，笑道“若不是为你，我有口气暖暖肚子岂不好，何必拿这不好听的实话来讨嫌。咱们家里的三个姑娘手底下没钱没东西且不说，您就看那姨太太家里，哪个对奶奶、大姐儿有半分上心？她们来得早，大姐儿的生辰都知道，可有一丝儿用心没有，都忙着哄宝玉玩呢，谁理咱们姐儿呢！倒是林姑娘记挂着，就是朱绣丫头也有心，咱们姐儿吃着玩着她们送的东西，我见着比以前倒活泼了。”
见凤姐脸上微有动容，又道“况且咱家的姑娘，我跟奶奶说句犯上不敬的话，三个姑娘且顾不周全自己呢，都是可怜的！姑娘们平日里要陪着老太太说笑，还要应承宝姑娘，偏还有个宝玉在里头裹乱，哪儿有什么空闲功夫呢，可这做姑姑的，点灯熬油的做的那针线，巴巴的送来给咱们姐儿。那活计，奶奶也见了，又鲜亮又精致，都是三个姑娘自己动手来的。奶奶私心里就没个想头？”
凤姐叹一口，才道“好丫头，你一心为着我，我自是知道。林妹妹和三个丫头的情分，我也记着。只是太太那里，不知怎的，忽又作兴捧起薛家来。你不往那边去，不知道，如今那宝姑娘比咱们家的姑娘都要排面，生生压自家姑娘一头，太太还夸她知理呢。我虽名份上管家，可还不得看着上头的眼色行事，况且太太近日很不喜欢赵姨娘，借故发作了几回，连带着三姑娘我也不敢多亲近。”
平儿就低声问“我正要说这个呢，奶奶行事自然有你的道理，哪是我猜度的到的。我说那些，一是怕奶奶因着二爷真对林家生了芥蒂；二则就是好端端的，太太这样，老太太竟然也不管，只一味的也托捧起史大姑娘来，偏生太太素日不大待见史大姑娘的，竟也随着去了。可老太太和太太亦都不像打擂台的，史大姑娘和宝姑娘看着上头的眼色，渐渐都姐妹情深起来了。这里头的缘故，必然是为着宝玉，可咱们却丝毫不知？”
凤姐平日俗务繁冗，虽留心奉承贾母和王夫人，却真忽略了家里的几个姑娘，对她们的事并不大上心，听平儿一说，才悚然一惊“若单老太太或太太如此，我心里还明白，这不过各自看中了宝玉的媳妇罢了。可这一团和气的，倒真把人绕糊涂了，总不能是都相中了，要都娶回来给宝玉罢？”
平儿摇头笑道“还不止呢，老爷外头有个姓傅的门生，他家有个妹子，好像是叫傅秋芳还是傅春芳的，长的好些儿，就献宝似的。他家来请安的女人常在老太太跟前夸耀，话编的一套套的，夸奖一回，奉承一回，我听鸳鸯说，老太太那里倒有几分被说动的样子。”
凤姐听了，惊异道“莫非天底下只一个宝玉，这些好女孩儿都得收罗来任凭他挑拣。叫我说，这宝玉还是个小孩子心性呢，怎么就那样着急起来？”
平儿便红了脸，伏在凤姐肩上，悄悄道“宝玉早有了那事，他屋里的丫头可不得有几个不清白的了。”
这话碰了凤姐的心事，当日贾琏屋里亦有两个知冷知热的，仗着服侍的早，很有些情分体面。熙凤才进门时颇用了些手段才料理干净，“我看他往日姐姐妹妹的，又没脾气又知理，倒也还来的。谁想又是一个风流戳心的种子呢，前日还跟我打听林妹妹的行程，我还怜叹他的痴心。这会子想起来叫我恶心！”又冷笑问“是谁？太太看的那样严，也叫她们钻了空子，可见这些都不尊重，打着当姨娘的登天心思呢！这些个沾了爷们儿身的丫头，都很该打死！”
平儿推开她，冷笑道“快拿我出去，打死了事！哪一日想起来，不刺我一下，你心里既不愿意，何必推我上去，弄得我不人不鬼，心里火燎似的难受！”
