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高乾说起他和元子攸比武，元子攸生气的事。他不懂为什么。母亲问了他事件的经过，责备道：“你这孩子，知不知道割人家头发是大忌？汉人讲究身体发肤受之父母，不能随便毁伤。哪怕是鲜卑人，割头发那也是对待死人和俘虏。你们只是好朋友比武玩闹，你割他的头发，等于是在羞辱他，他能不生气？”
高乾才知道自己犯了大错。他跟母亲说，要去找元子攸道歉。母亲说：“这个事，回头我让你姨母去替你道歉，你不要再同他往来。他身份敏感，你跟他走太近，皇上会有疑心的，对你对他都不好。”
元子攸住在太子宫中，姨母带高乾去太子宫中，向元子攸道了歉，并送了许多礼物。那之后姨母便对高乾严加管束。高乾也听了母亲的话，从此在宫中小心翼翼起来，也没再同元子攸一起玩耍过。
不过他在宫中还是经常会见到元子攸。元子攸很喜欢说那句话，每当他和那些贵族小公子们玩闹受了气，就会怒气冲冲，道：“你们好大的胆子，敢对我无礼，知道我是谁么！”
他红着脸，哼道：“皇上是我的堂兄。”
每当他这么说，周围人就会哄笑起来。
有一次，他和广陵王在宫里打闹起来，说了这句话，广陵王嘲道：“你管皇上叫堂兄，可知皇上认你这个堂弟呢？”
这句话后来被宦官传，落到皇帝耳朵里，皇帝大怒。广陵王吓坏了，跪到皇帝宫门前去磕头请罪。元子攸也被吓坏了，跟广陵王一起，在皇帝寝宫外面跪了整整两天。高乾背地听姨母说，皇上那时动了杀心，要杀元子攸，还要惩罚广陵王，多亏了太子求情才获免。
高乾小小年纪，很不懂，元子攸没犯错，是广陵王说错话，皇上为何想杀元子攸呢？姨母冷笑说：“元子攸是没错，皇上确实是他的堂兄，这话一点毛病都没有。可是他既然没错，为何要战战兢兢去向皇上下跪请罪呢？不是摆明了告诉皇上，他知道彭城王的事，并且心有芥蒂吗？他若心无芥蒂，也不会害怕去向皇上请罪了。此举一出，皇上自然疑心。”
高乾听姨母此言，才知道宫廷深险君心难测。元子攸那会才八岁，哪里懂这些弯弯绕。
姨母死了，高乾年纪也大了，便没再进过宫。他和元子攸，就只见过那么一回，后来便都是听别人说的。元子攸跟太子的关系很好，一同读书，太子挺维护他，屡屡替他说情。后来皇上驾崩，太子登了基，元子攸也大了，开始以宗室子弟的身份出现在众人的视野。那个曾经功高震主，惨遭先帝冤杀的彭城王元勰的儿子，自幼长在宫中，连个名分都没有，人人提起皆摇头叹息的元子攸，终于有了身份。先是听说皇上封他做武城郡公，没多久又听说他升了城门校尉、散骑常侍，颇得皇上的重用，手上掌管着数千禁军和城门锁钥，出入内闱，昼夜不禁，为皇上建言献策，不久又进封为长乐王，迁给事黄门侍郎，正经的心腹之臣。原来忽略他的人，终于开始正视这个十七岁的少年，而今皇帝身边的信臣。
高乾借着重逢的机会，暗暗打量他。
长乐王元子攸，他同传闻中的一样温文尔雅，相貌美丽，俊逸无匹。高乾见他一身洁白，如珠似玉坐在那，容色庄谨，通体不染纤尘。他姿态端方，肤色莹白如玉，面容锋芒秀丽，灿若春花皎如秋月，妖妖灼灼，光芒射人眼目，无人见了不心动神驰。然而他绝非看起来那么超逸绝俗，高乾心想，皇族出身的人，长于宫廷，生来就伴随着权力。权力威胁他，权力也保护他。权力渗透进他的呼吸和血脉，和他同生共死。元子攸的政治生涯从他一出生就开始。十七岁的少年，政治阅历已经比在座任何人都漫长。
高乾道：“王妃素未闻有疾病，怎会突然过世，实在让人惋惜。”
元子攸怅然道：“母亲这些年常患心绞痛，只是外人不知罢了。可惜我没在她床前多尽孝，说走就走了。”
封隆之感叹道：“殿下父亲早亡，这么些年，只有一个母亲在世。而今王妃又终了，二亲都未来得及见殿下结婚生子。”
高乾道：“殿下已经将满十八岁了吧？年纪不小，王妃生前没有什么打算吗？”
皇家有早婚的习俗，皇室子弟十三四岁就结婚生子的多的是。元子攸这个年纪还没成婚的，实属罕见。高乾心中讶异。
杨逸叹气说：“殿下尚无婚约。否则王妃病重时，怎么也得将婚礼完备，也不至于临终时牵着殿下的手，死不瞑目。”
杨逸轻描淡写，然而高乾听出了那话中隐隐的哀伤之意。席间的气氛顿时有些凝重。高乾见众人都不接话，似有隐衷。他是外人，不避讳那些，只说：“我以为元氏宗族都是早婚，只当殿下早成婚了，没想到殿下至今尚无婚约。而今王妃又过世，此事怕是更要耽搁了。”
元子攸提起母亲，面带哀色，及至说起婚事，又强自笑了：“大丈夫何患无妻？再说而今，四方多事。正所谓，匈奴未灭，何以家为，这是汉朝大将霍去病的名言。皇上至尊尚且未娶妻，我更不着急，我只当是效仿霍去病了。”几句话说的众人又都笑起了。元子攸一脸爽朗了无心事，席间凝重的气氛顿时消散。
元子攸问起高乾的事业，听说他现在四处游荡，无所事事，便要举荐他官职。高乾推辞，说：“草民无才无德，不敢受官。”元子攸笑：“你高家也是冀州豪门了，虽不是一等的门第，但也绝非末流，何来无才无德。你要是愿意，回头我替你举荐，任个宿卫直阁总是够了。”高乾谦辞固谢，又聊了些朝廷打仗的事，元子攸又问高慎，又夸奖赞叹一番。
日暮人散，众人各自打道回府。封隆之跟高乾好友久别，又单独约他和高慎到附近的酒楼坐。高乾说：“刚席上我当着殿下的面没好意思问。殿下十七八岁，怎么还无婚约？有些不合常理。我看他们元家人，十五岁还没结婚的都是少数。”
封隆之私下，当然没了在元子攸面前那般守口，笑说：“说起来，还不跟寻常人一样，高不成低不就。你当他是殿下，结婚就容易了？他可是彭城王元勰的儿子，论身份贵重比皇帝也不差，联姻这种大事，寻常家族他看得上？可话说回来，彭城王那般下场，而今他这一支也算是没落了。更何况还有皇上太后在。他自幼在宫里长大，他的婚事皇上太后要插手，王妃哪有资格得主。皇上太后意见又不合，因此一拖再拖到现在。”
高乾道：“原来如此。”
封隆之道：“寻常人家结个婚都要挑挑捡捡，何况他这样的身份。”
高慎之前在元子攸席上没怎么说话，这会却说：“婚姻毕竟是大事，殿下这般年纪，早该有子嗣了。这怎么能够拖得。”
