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孟府外院正厅广知堂，飞檐斗拱，门上插着翠绿柳条，十六扇如意菱花槅扇全开，堂上通透敞亮。
八位禁军立在堂外。堂上长条案几上供着官家赐下的新火。满汴梁城，能得到官家赐新火的不过几十家而已，堂外伺候的仆从们个个满面红光，神采飞扬。
面白无须，脸有褶子的慈宁殿秦供奉官心不在焉地听着孟存说话，不停张望着门口。
陈太初你个小崽子，坑死我了。
右手边的孟老太爷虽然脸上勉强挂着笑，浑身却似冰山一样，只缺贴了生人勿近四个大字。大概他已经想起来二十多前，就是自己这个秦内侍，奉了太后懿旨，来孟宅给梁氏做主，将他的心肝宝贝爱妾阮氏从床上硬生生拖下来，掌了二十下嘴，用的是内侍省专用掌嘴刑具：朱漆竹板。
想到掌嘴，秦供奉官的右眼皮禁不住跳了一下，有点想抽自己：你没事在太后眼皮子底下转悠啥？被指了这么个差事。
自己下首这个孟副都指挥使，不愧是孟老太爷原配陈氏所出的嫡长子，模样和他表弟陈太尉真像啊，还也是座冰山。您不想应酬就别出来板着脸膈应人嘛，要么像你爹爹一样挂个假笑也成。算了，这位在御前也是这个德性，自己的脸面难道敢跟官家比吗？
哦，还有孟存下头坐着的那个，眼睛微微眯着，嘴角含笑，笑里藏刀，恐怕就是阮氏所出的孟三了。这不笑，假笑，笑里藏刀，算了，还是不笑的好。
陈太初你个小崽子怎么还不来？老夫人，你怎么还不来？
幸好还有孟存在，幸好他是翰林院学士院的学士，幸好他是出名的好相处，幸好他为人风趣诙谐。他刚刚说到哪里了？没听清楚，肯定很好笑。
秦供奉官哈哈哈笑了几声：“果然好笑。这陈衙内，非要缠着一起来，怎么影子都不见了？”想起陈太初他爹爹陈太尉那张额头刺字的绝美容颜，秦供奉官的眼皮跳得更厉害了，忍不住抖起腿来。
孟存心下奇怪，这位老供奉官，看上去神不守舍，我这笑话还没说完他就笑成这样，腿抖得厉害，别是癫痫之症。嘴里却应道：“想必在和内眷们叙亲，供奉官还请再稍等片刻。”
叙亲？我当然知道你们是亲戚啊，可陈太初，你不该带着那位祖宗啊。你们都是亲戚，我只是个外人，只是个下人。秦供奉官觉得自己是不是该考虑求恩典出宫养老了。
孟彦弼和陈太初扶着老夫人进了广知堂。秦供奉官如获大赦，立刻起身迎上去：“呵呵，老姐姐好久不见，身子可安康？”他朝陈太初身后一瞥，声音都抖了。
小祖宗人呢？怎么没了？他赶紧看向陈太初。陈太初却视若无睹。
秦供奉官和老夫人叙完旧，笑着说：“太后老人家很是惦念您，想着三月初一，开金明池，赏琼林苑，让您还多带几位小娘子们去陪她去宝津楼说说话解解闷。”
老夫人面向西北禁中谢了恩，和秦供奉官说了些家常话。照理供奉官就该回宫复旨了，可看着这个从小一起侍奉太后的老哥哥只拿着眼瞅陈太初。老夫人就笑了：“老哥哥先回宫罢，太初这孩子啊，三年没来家，留他吃个饭。要是他爹爹问起来，还烦请告知一声。”
秦供奉官汗如浆出：“呵呵，陈衙内，您留下吃饭了，那——”
陈太初一拱手：“供奉官请先回，稍晚太初自会入宫谢罪。”
吃个饭怎么就要谢罪了。老夫人看看秦供奉官，有些纳闷。
秦供奉官的脸红了又白，白了又红，还是接过孟建递上的荷包，告辞了。
孟在他们带着彦弼太初送秦供奉官出去。回来的却只有孟氏三兄弟。孟存笑着说：“彦弼带着太初去过云阁转一转，说想找几本兵书看看。”
孟老太爷端起茶盏，呷了一口：“无妨，都是自家人。”
老夫人笑着将程氏交还中馈的事一说。孟建一怔，垂头不语。孟老太爷将茶盏往案上重重一放：“程氏管了这许多年，管的好好的，又换什么换。妇人之见！”
老夫人神色自若地端起茶盏：“内宅小事，不劳您操心了。就是让老三也知道一下。”便又将九娘取名入学的事说了。孟存自然应了下来。九娘的亲爹孟建此时更抬不起头来。
孟老太爷沉着脸说：“老三你也该定下来了，趁早把九郎记到程氏名下，改了名字，上族谱，三房也好后继有人。”
老夫人却笑眯眯地说：“急什么，老三媳妇既然能生十二郎，这才四年，未必就不能有十三郎。这么早定下来，她未必肯。”
孟老太爷冷笑道：“她不肯还是你不肯？”
老夫人神色不变：“嫡子乃一房大事，要是阮氏同宛姨娘那样，是正妻为了生养子嗣买回来的，安分守己，自然也没人不肯。大郎不就是满了月就按彦字辈取了名，记为长房的嫡长子吗？这十几年，谁不称赞杜氏贤德？彦卿和彦弼兄友弟恭，后宅安宁，老大才能这么顺遂。”
因为私德不修宠妾灭妻被官家申斥过，在六品武官职上蹉跎了三十年的孟老太爷，被踩了尾巴，登时霍地站起身来：“放屁！老大能有今天是靠后宅吗？没有他那个枢密副使的表哥——”
他急怒之下口不择言，话已如泼出去的水，收也收不回了。
看着长子毫无表情的俊脸，孟老太爷咳嗽一声：“那是老大自己在边关那么多年拼了命挣出来的功名，和后宅妇人没什么关系。再说了，琴娘这些年鞍前马后地伺候着老三两口子，哪里不安分守己了？她虽然是老三的表妹——”
孟建赶紧上前行礼：“爹爹！儿子只有姓陈姓梁的表姐妹们，哪有姓阮的表妹。爹爹放心，今晚我和娘子就商量嫡子的事情，也是该定下来了。还请爹爹娘亲别为了儿子生了嫌隙。”
孟在孟存跟着起身肃立。
外面杜氏遣了人来说明镜堂的席面都安置好了。孟建赶紧上前扶住老太爷：“爹爹请移步用饭罢。”
孟老太爷憋着气拍拍爱子的手，看也不看老夫人一眼，率先出了广知堂。
孟在缓步上前托住老夫人的手臂，老夫人笑着握住他的手：“老大你别怪娘拿你们长房说事。”
