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那官媒甫一上门, 黛玉还当是给林珏说亲的, 只道:“珏儿还小, 家里还未曾考虑他的婚事。”那官媒婆忙道:“老身此来, 并不是为了给贵府少爷说亲。”
黛玉一听便奇了, 问道:“不为珏儿,难道是为我来的?这不大合规矩罢?虽说家母已逝,但父亲尚在,我的婚事该请父亲做主才是,怎么来与我说?”
那媒婆忙笑道:“也不是为着姑娘, 而是为着林大人的婚事来的。”
黛玉听了大吃一惊, 好悬没把手里的茶盏掉地上了,过了半晌才明白过来, 这是向林如海提亲来的,那媒婆还说:“原也不该来打搅姑娘, 只是听闻林大人是最重女儿的,所以那家先打发我来,为的是先问问姑娘的意思。”
黛玉一听便知她是胡扯,若要向林如海提亲,按理说也该由贾母这样的姻亲长辈来提, 或是由外头相熟的同僚先向林如海暗示一番,探探他的意思, 哪有连个招呼也不打就上门的?想必是这家门第不高,说不动有身份的高门显宦来提亲,行事才如此粗疏。
黛玉心下思量间, 那媒婆嘴里仍滔滔不绝,说黛玉应体谅林如海孤苦,续娶一房好照料他等语,又说那家姑娘如何才貌俱全、行事大方,说了足足有一刻钟。偏这日钟嬷嬷往恪靖王府去了,黛玉跟前只有丫鬟们服侍,见说起亲事来都不好出言的。直至黛玉实在听不下去了,亲自开口道:“父亲是否要续娶,没有我置喙的余地。若他家果真有心,就请与家父去说。你也不必再跟我夸他家如何,倘或说出名姓来,往后若是不成,倒伤了和气。”
说毕,就伸手拿了桌上一个玛瑙小茶盏来啜饮。那媒婆见黛玉不肯点头,又端茶送客,也是无法,不好再说,便只说下回待林大人休沐时再来,然后告辞家去了。
黛玉这里晚间便向林如海提了一句,说有人来提亲,林如海听了苦笑道:“怎么都找上门来了?”黛玉听这话里有缘故,忙问:“怎么?外头也有人来说亲不成?”
林如海便假意瞪她一眼,道:“一个姑娘家,说起亲事来也不脸红。”黛玉笑道:“我在爹面前还装什么?再说又不是给我说亲。究竟怎么回事?”
原来林如海如今面相年轻许多,难免就有人家打上了他的主意。当时闺中女儿多是十四五岁订亲,到十七八岁再完婚。其中有命运不济、未婚夫早丧的,或是眼界高耽误了的,或是如傅家一般要结姻高门的,婚姻上便有些困难。林如海乃是一品大员,嫁过去就是一品夫人,虽然是做继室,但原配只留下一子一女罢了,继妻若能生养,也不愁分不着家产。更别说林如海相貌俊逸,又才名显扬,只冲他这个人,嫁过去也不亏,相较之下,年纪大些也无妨了。
因此这些日子属实有好些个同僚向林如海旁敲侧击,问他是否有续娶之意。林如海早已烦不胜烦,今日又听说找上门来跟黛玉提,他便说道:“玉儿也不必忧心,为父去拒了他们,不教人再来找你说事儿。”
黛玉只笑道:“我也不是忧心,爹若有续娶之意,多个人照顾您也是好的,不续娶也无妨,我姐弟两个自然孝敬您。总之都看您的意思,娶不娶您自己说了算。”
林如海便道:“为父都一把年纪了,何必耽误人家姑娘的青春。况且白白给你和珏儿添了个长辈,又不免诸多内宅算计。我如今有许多公务要忙,连教养你们尚且不得空,何苦再自找麻烦?”于是几日后官媒再来,林如海便婉拒了,只说自己已是黄土埋了半截的人,无意续娶。如此也不伤女方的颜面,那些人家虽然惋惜,也只得罢了。
这其中就有贾政门生傅家傅二爷,他妹子傅秋芳已二十有三,搁旁人家里孩子都满地跑了,她的婚事还没着落。那官媒便是傅家请的,只是果断被拒,又听说林大人决意不再续弦,不免大呼可惜。傅家素日与贾家亲密,也自有一段心事,见林家攀附不成,贾母又邀了傅秋芳去玩,便回心转意,又只往贾家使劲儿了。
故过了几日,那傅秋芳应邀到了贾府,也是言语大方,行事妥帖。她毕竟年纪长些,比宝钗之稳重又是不同,宝钗与薛姨妈看在眼里,不免疑心是为宝玉相看,虽然傅秋芳年纪大得多了,但好歹是官宦人家,便是傅二爷官衔只有六品,也比薛家薛蟠强出许多,因此薛姨妈母女难免忧心起来。
凤姐那里却当是贾母偏心二房,要给长房添堵,趁着她卧床养胎之机,塞人过来,一时也起了疑,还未见人,便对这傅秋芳有些不喜。唯有宝玉乃是仰慕已久,又惯会作小服低,把傅秋芳哄得满心欢喜,只当是因宝玉有意于她,贾母有心成全,便同宝玉更亲近起来。