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鸡鸣时分，天色尚暗，空气里寂静地有些清冷。
他轻车熟路地走进这算不上堂皇的府邸，穿过香薰缭绕的厅堂，顺着一条碎石铺成的小径绕到后院假山的斜后方，那里有一扇隐蔽的铁门。
铁门不高，门口站着一名穿着青蓝色布褂的小太监，见到他的到来，便躬身一拜，然后摸出一把钥匙，转身打开铁门上挂着的铜锁。
他并无心思去理会小太监，只是低下头钻入铁门之中。
铁门内本是一条狭窄的人工洞穴，但没走几步便宽敞高阔起来，他也挺直了身子，顺着一排红烛的光亮走到洞穴尽头，那里有一行台阶通往地下。
他整理了一下衣襟，沿着台阶而下，走了大约百余步，便来到一间建于地下的大房门前。
房门闭着，他却没有兀自走入，而是并足立在门前，微微颌首，又轻轻咳嗽了一声。
“来了啊，进来吧。”屋内传出有些尖细沙哑的声音。
“嗻。”他应了一声，方才轻柔地推开房门，走了进去，又转回身闭上房门。
屋内的气味很不好闻，有种古怪而隐秘的恶臭，被浓烈的香薰掩饰着，却混合成了一种心悸与不安。
他看了看屋内的陈饰，和半月前自己来的时候并无两样，仍是左右各有十四只三四尺高的摊子，坛子上用或许是血的涂料写满了符文，而屋子正中，则是用轻纱挡住的一间小室。
他的主人正在小室中的一张蒲团上盘膝而坐，而小室的墙侧，则供奉着几尊神像。
神像用黄色绸缎盖着，看不清究竟是何神祇。
“十年了，整整十年…”那尖细沙哑的嗓音里透出一丝悲凉，“自咱家带你出长安城，已经整整十年了…”
他愣了一下，慢慢跪在轻纱帐外。
“如今大清朝被西方的蛮夷们狠狠踩在脚下，普天之下，尚有朝廷的人才算得上勉强活得有点儿人样，可惜两年前，万岁爷驾崩，老佛爷也随之而去，你我的靠山算是说没就没了…”轻纱帐内的声音愈发伤感，随即陷入沉默。
“主人…”他不知道该怎样说些安慰的话，却莫名想起了凌晨时分被自己亲手扭断脖颈的她，一时间心中酸楚，百感交集，只得垂下头去。
“我知道，你方才杀了爱妻…”轻纱被撩开，走出一名身材不高，甚至有些瘦弱的老人，他灰白色的发辫梳理得非常整齐，面色却略显蜡黄昏黑，“起来吧。”
他听闻老者话语，心中不禁一寒，不过想到老者多年来一以贯之的作风，那么自己被暗中监视也就是再寻常不过的事情了。
“起来吧…”老者再次开口，语气却悲从中来。
他站起身来，如同一尊雕塑般一语不发。
“唉…咱家一直觉得，万岁爷和老佛爷走得突然，事有蹊跷，所以两年来多方打听，才明白咱的万岁爷居然是自尽而亡…”老者苦笑一声，看了看满面惊愕的他，接着说道，“道家有种法门，能够以一人的命去换另一人的命，是一种同归于尽的决绝手段，万岁爷便是用自己的真龙命格换走了老佛爷的命…”
“怎…怎么会？”他忍不住开口问道。
“时至今日，你我之间，倒也没什么忌讳，咱家就给你说道说道…”老者踱步回轻纱帐内，摆摆手示意他也一并进去。
他心中好奇，跟入帐内。
这是他第一次走入这轻纱帐内，只觉得不知为何竟然隐约有些头昏。
“宫里谣传，当年是老佛爷害了万岁爷的生母，这一件事情，想必你是听过的，”老者负手而立，背对着他，“此事真伪，就连我也难以分辨，不过可能这也是万岁爷为什么始终敌视老佛爷的根本所在。”
他没有作声，宫中的传闻，他实际上并没有什么兴趣，偶尔细想起来，也觉得繁琐虚妄，甚是烦心。
“大清朝啊，祖宗法制难改，闭关太久，难免固步自封，西方的蛮夷却不管这些，近百年来，发展的何其迅速？”老者叹了口气道，“现在咱们沦落至此，说到底是咎由自取…可是既已如此，像你我这样的人不也只能苟且偷生么…”
“主人所言甚是，我等位卑言轻，无力救国。”他应了一句，同时以余光扫视着那黄布下的神像。
“前些年万岁爷想要效法东瀛变法，然而老佛爷却是不许的…”老者声音渐低，自顾自地说着，“老佛爷觉得，纵使变法，也难以改变时局，不如咬着牙挺着，或许还会有什么转机…”
他不懂政治，但还是下意识说了一句：“老佛爷都没办法做到的，谁还能带来转机？”
“放肆，”老者忽然转过身瞪了他一眼，却又无奈地笑了，“不过你说的没错，大清朝若有什么事是老佛爷做不到的，也没别人能做到了…”
“可惜连老佛爷也…”他知道自己主人因侍候慈禧太后而得宠，然而近两年多，慈禧太后西去之后，主人便变得十分内敛低调，平日里深居简出，与任何人都少有往来，显是为了避免招逢无名祸端。
“不谈国事了…”老者的声音忽然阴冷几分，他转回身，一双眼睛里尽是怨毒，“咱家要为老佛爷报仇…”
“报仇？”他眉头微蹙，甚为不解。
“那施法术以万岁爷魂魄换走老佛爷魂魄的人，咱家已经查明了来历，是一名修行界中极负盛名的道士，道号‘袭明’，姓刘名墨，字应之。”老者越说越慢，越说越是清晰。
