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苍霁不懂“离”字苦, 对于稚儿的哭喊无动于衷。但是女人最终的那一声, 却听得他毛骨悚然。他正欲拨开杂枝看个究竟，便觉着虚景如水沉过, 眨眼间碎在脚边。铃铛发作一般的叮当乱响，吵得苍霁霎时睁眼。
岂料睁开了眼，铃铛仍在急遽而响。
苍霁六感敏锐, 猛地回首，却见顾深坐于房中, 正手持铃铛摇晃。
顾深见苍霁醒了, 方才止住。他对苍霁颇为忌惮，故而指间捏着纸符, 对苍霁说:“你们俩人跟了我数日, 到底有何贵干。”
苍霁道:“见你皮肉结实, 做菜正好。”
“这一路上风餐露宿多有机会，你们皆没动手，怕不是为了口腹之欲。”顾深盘腿撑身，正色道, “我一贫如洗, 流落至此，二位到底所求为何？”
“你既然知道我跟了数日，怎地偏到今日才来询问。”苍霁倒了桌上的冷茶, 嗅了嗅又泼了。
“我原本尚不确认, 直至昨夜再见两位。”顾深说, “若是有事差遣, 大可今日坦然相告。”
“无事相求。”净霖倏忽睁眼，“却是有事相助。你寻家而至，在群山之间兜转到此，便没觉察早已顺了人的摆布么。”
“摆布？”顾深面露狐疑，“难道绕我入城，便是为了给妖做菜吗？”
“寻家方为关键。”净霖说，“若说冬林之丧可归于‘死’字，那铜铃找你便为了一个‘离’字。昨夜一梦方提醒了我，它既来了，便不是毫无缘由。”
“我家在何方自己尚且不知，旁人怎可相助。难道……”顾深话音一滞。
“你不知。”净霖终于能揉|捏后颈，阖眼说，“此地必有人知。”
朱掌柜被捆得结实。他欲哭无泪，只得求道:“三位手下留情！我就是贪个口，没想杀人。”
“刀都磨你爷爷脖子上了。”顾深抱肩，“还在这儿放你娘的屁。”
“没、没死啊。”朱掌柜小眼眨弄，挤出泪来，他晃着身嘤嘤不绝，“我等山野小妖，几百年才能见次活人，这怎能怪我们呢！”
“看你皮薄肉嫩，往油里滚一遭，炸得外酥内软，想必味道不错。”苍霁脚踩着他后背，将猪精压下去。
“不成！不成！”朱掌柜啼哭，“比我好吃的妖怪这山里多的是！您高抬贵手，炸别人去吧！”
“此地的妖怪皆住在城中吗？”净霖拨开已催发嫩芽的枝条，转身出来。
“都、都住在这儿。”朱掌柜一抽一抽地，委屈至极，“昨夜那么多伸爪的，您不能厚此薄彼啊！要吃一并吃了，我倒也服气……”
“待在山里不痛快吗，来人住的地方装模作样。”苍霁脚下留情，没将人踩进泥里。
“本身都住在山中。”朱掌柜胖手抹面，砸了咂嘴才继续说，“这地本是凡人之城，后来人死绝了，山神爷爷独居寂寞，便要我等一并进来。每年冬春交错之时，方能出城会友，平素是进不来别人。”
“城中百姓因何而亡。”
朱掌柜目光回避，摸着自己短粗的鼻子，悻悻不语。
“摘了他的猪耳，下酒来吃。”顾深从腰侧拔出匕首，“整日听说妖吃人，今日便叫老子常常妖怪的味道。”
朱掌柜赶忙埋头进泥潭，憋着气慌声:“不忙不忙！我说便是！此地原先并无山神，因此城中人不拜诸神，故而四周妖怪簇生，就连分界司也不欲接管。这城中邪乎，女人们大多不苟言笑，也不出门上街，整日被关在屋中，偶尔入内一瞧，还当此城尽是男人呢！只是他们虽不拜九天诸神，却一直香火鼎盛，子嗣繁多，比那鼠妖兔精生的还快！我彼时出山望一眼，只觉得此城死气沉沉，心里也怕得很。怪异至此，不像是妖物，倒像是邪魔了。而后又过几年，大抵是分界司看不过眼，便差山神爷爷来驻此地，不消三日，此城中人死了个干净。”
顾深骇然道:“全部死了？”
朱掌柜说:“群妖狂欢，以为能得尸体吃个痛快。岂料山神爷爷不许，将这一城万人尽数埋压在地下，不、不知是独享了，还是就此搁着了……”
苍霁正欲开口，唇间便轻搭折扇。净霖若有所思，却并未询问。
朱掌柜抱头大哭:“我已尽数道来！各位爷爷放我一马！我历行百年方修人身，不仅岁数大，皮也糙肉也厚，吃起来必定味如嚼蜡！”
“山神……”顾深似也觉察些蹊跷，“山神现在何处？”
“落日余晖斜扫山脚，哪座山接了光，他便睡在哪座山下。”朱掌柜说，“各位爷爷可休提是我说的！山神醒时常游山林，不似巡夜，倒像找人。只他找了一年又一年，此处根本无有过客。”
朱掌柜答完，便经苍霁一脚踢回原形。野猪拱在泥水中打足了滚，方才脏兮兮地狂奔而去。
