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1
大周元庆三年，罗马历2613年，东邻大和和南邻印度在西方殖民武力的压迫下，相继灭国之后，年仅二十一岁的明宗皇帝颁布维新诏书，全面开始实施变法，史称“元庆维新”。
为对抗盘根错节的守旧派大贵族大官僚势力，明宗皇帝不得不借助部分地位虽然不高、但思想开化的低层贵族的支持，一批年轻的贵族子弟构成了元庆维新的主导力量。其中梁李徐江四家脱颖而出，成为宪政时代作为皇室支柱的四大世家。
第一代成国公李铎，是大周君主立宪制度的奠基人之一，也是元庆维新之后第一届责任内阁首相，被称为大周的“宪政先驱”。一百多年来，有三位首相、数十位内阁成员出自李家，李家由此成为国家最显赫的政治世家之一。
而今天，这个家族正面临着前所未有的危机。
在一片安静而沉闷的气氛中，穿着黑色礼服的梁牧远和路启平跟随在仆人的身后，穿过有着高大玻璃窗的走廊。路启平望了一眼窗外的花园，这座在世家府邸中面积首屈一指的巨大花园，是成国公李文理生前最喜欢的地方，也是他们和雅南兄妹童年时经常玩耍之处。在冬日阴沉沉的天空下，它显出一派萧瑟肃杀的景象，仿佛也在为逝去的主人服丧。
仆人为他们轻轻打开一扇小厅的门，屋里的沙发上，坐着身穿黑色连衣裙的李雅南，她好像刚刚哭过，梨花带雨，身边几个年龄相仿的女生正在宽慰她，小声的说着什么。
“牧远！”李雅南一看见他们，立刻站起身来，扑进梁牧远的怀里，又忍不住哭泣起来。梁牧远迟疑了一下，用胳膊抱紧了她，另一只手轻轻抚摸她的头发，一句话也没有说，眼里也禁不住涌出了泪水。
路启平站在墙角看着他们，心里酸酸的。从某种意义上讲，在这座府邸里，他最喜欢的人，并不是一起长大的卓南雅南兄妹，而是刚刚逝去的那位温和的老者。虽然能够见面的机会并不多，但路启平知道，李文理喜欢孩子，对每个来花园里玩耍的孩子都一视同仁，包括并非真正世家子弟的路启平。路启平甚至隐隐觉得，他对那些出身并不高的孩子们，还有更多的那么一些若有若无的关爱。有一次，当傲娇的雅南呵斥另一个女孩子“滚出去”、还踢了对方一脚的时候，路启平看见李文理真正的气了，他牵起那个女孩子走开，丢下坐在地上哇哇大哭的雅南——那个场景一直深深的留着路启平的记忆里。
“雅南。”面色憔悴的李卓南出现在门口，打断了路启平的回忆。“你准备一下，陛下的吊唁特使马上就到了。”
2
“皇帝陛下的吊唁特使、楚王殿下今天在成国公府会见了成国公的亲属。殿下转达了陛下对成国公去世的沉痛哀悼，同时表示……”
唐宛坐在街边的快餐店里，盯着挂在墙上的电视屏幕播出的新闻画面。镜头扫过了李家兄妹。见惯了李雅南盛气凌人的样子，唐宛觉得，面容哀戚的她更让人别有一份亲切和怜爱的感觉。唐宛睁大眼睛，试图从旁边的宾客人群里找到梁牧远和路启平，但最终失败了。
两个不速之客突然来到凰州，又匆匆的离开，让唐宛还没来得及好好期待，就不得不品尝分离的滋味。本来，她已暗暗琢磨好一套说辞，让妈妈能欢迎他们到自己家来，为他们做一碗最好吃的米粉——但现在全都用不上了，也不知道什么时候才能再用上，想到这里，唐宛不禁心生茫然若失之感。
“什么呀，大过年的，播这种死人的新闻，丧气哦。”旁边座位上，一个带着半大孩子的中年妇女不满的说。
“就是，死也不挑个时候。”她的同座也附和道。
唐宛心里觉得这议论有点刺耳和刻薄，但自己似乎完全没有置喙的立场和资格。她和电视上的那家人没有任何的关系——李雅南……只能算是朋友的朋友吧？还是不那么友好的那种。
“唐宛，你发什么呆呀？”小简拍了一下唐宛的脑袋，才让她回过神来。
唐宛看了看四周，身边的朋友们正忙着享用薯条、冰激凌和可乐，店堂里悬挂着五颜六色的彩旗，孩子们在玩乐区里嬉戏打闹，祝福春节的音乐一遍又一遍的从扬声器里传出……这一切与电视画面里的沉重气氛，宛如两个世界。是啊，即便是显赫一时的名门世家，一家一姓的哀痛对这个世界，又算得了什么呢？
“今天可是咱们班人到得最齐的一次了，来干杯吧！来干杯！”有男生举起可乐建议道，大家一起跟着起哄，热闹的嬉笑声压过了新闻报道声音，唐宛也转过头去，笑着举起了纸杯。而此时，在电视画面里，政论主持人正在向一个学者模样的老人发问：
“许教授，在刚刚看到的新闻里，已故成国公的长子李宜藩并没有以继承人的身份出席哀悼仪式，这一点您怎么看？”
3
华丽枝形吊灯的明亮灯光照耀下，柴信宏背着双手，站在占满整整一面弧形墙壁的高大书架前，饶有兴致的察看着已经去世的李文理留下的珍贵藏书。今年三十六岁的他是当今大周皇帝最小的儿子，封号是楚王，对于昆虫学的兴趣远胜于政治，也不太愿意出现在正式场合。但李文理去世的时间很不是时候，出于宫中的忌讳，按规格应是皇太子莅临的吊唁，临时更换为由他出席了。
书架对面的座椅里，与李家关系密切的几个世家的家长都沉默的坐着。看到大家都一直不做声，满头银发的成国公夫人——李文理的未亡人把求援的目光投向梁国英。
梁国英知道，自己难以逃避这份责任。他调整了一下情绪，轻咳了一声：“殿下，成国公给陛下的遗折……”
“嗯，陛下已看过了。”柴信宏没有回头：“成国公的要求，是违反《爵位继承法》的。”
“但陛下想必知道，成国公这次心脏病突发，正是由于李宜藩在风月场所与未成年人发生性行为，而被警方拘捕一事。”梁国英说：“所以，成国公在临终前，坚持按照他早已拟好的遗嘱……”
“殿下！”李夫人突然一声长号，扑通跪倒在地毯的中央：“成国公的爵位，千万不能留给那个败家子，要不老爷子死不瞑目啊！”
“老夫人，老夫人，你这是做什么！”着了慌的柴信宏赶紧转身过来，四周的人也手忙脚乱的把李夫人搀扶到椅子上重新坐下。
“殿下，李宜藩沉溺于声色犬马，劣迹昭彰，已非一日，从维护世家声誉的角度考虑，似乎也不应该让他继承爵位。”颤巍巍站起来的，是江家的大家长，老态龙钟的信国公江源。
“嗯，陛下也有这种考虑。”柴信宏坐进椅子里，盯着茶几上的金色雪茄烟盒看了一会。“但从国家法律制度考虑，陛下确实不能直接取消李宜藩的继承权，陛下的意思是，以他的名义下发成国公的奏折，由上议院表决，昭国公，你看呢？”
“要到国会表决？那岂不是……岂不是要家丑外扬？”李夫人又哀哀的哭起来。
“李夫人，说句不当说的话，宜藩那些事情，在座的谁不知道？”江源摇了摇头：“要是他承袭了爵位，那更难看的还在后面呢！”
梁国英思忖半晌，答道：“这倒是能让事情有法律依据的一个办法，而且陛下下发奏折，已然是一种态度，我相信各位议员定能体会圣心。”
“嗯。”柴信宏点点头。
“那么，如果李宜藩失去继承权，应由谁继承成国公爵位，陛下的意思是？”梁国英接上一步，问道。
“陛下不能直接指定继承人，对各位继承人也不了解，因此无从决断。”柴信宏很干脆的说。
“如果是直接取消李宜藩的继承权，那按照《爵位继承法》，应由次子李宜徽袭爵。”江源缓缓的说完，看了一眼梁国英。
梁国英立刻反驳道：“泉公，对于取消李宜藩继承权一案，上议院还未表决，从法律上讲，李宜藩已经是成国公了。如果此后取消其继承权，那依法无疑该由其长子李卓南继承。”
“这件事要看上议院决议的具体情况，如果决议中取消李宜藩继承权有溯及既往之效力，那继承人选无疑是李宜徽，否则的话，就是李卓南。”坐在角落里的理国公世子徐荣堂慢条斯理的说。理国公徐家是法律世家，在国家司法界门生故吏满天下，徐荣堂本人也是法学权威，他的话具有相当的分量。
“徐博士说的没错。”柴信宏表示赞同：“那就看上议院的表决结果吧。对了，老夫人，令孙是否已经达到法定年龄？”
“卓南去年已经满十八岁了。”李夫人用手帕擦了擦泪水婆娑的老眼，回答道。
“那就没问题了，”柴信宏说：“陛下一再叮嘱我，务必要向各位重申，我大周是君主立宪的法治国家，凡事都要在法律的范畴内进行。各位都是国家功臣之后，更应明了这一点。”
屋里坐着的几个人都站起身来，低头答应道：
“是。”
4
疲惫不堪的路启平连礼服也没脱，就一头倒在梁牧远的床上，用脚蹬掉皮鞋：“这么绷着一天可真难受……累死我了。这个寒假还真是马不停蹄，我在萨尔茨堡陪老爸滑雪，然后陪你去青川看石刻，又到凰州找唐宛………最后竟然还是回到家里过了年！”
“往那边躺躺。”梁牧远顺手把外衣扔到地板上，也倒了下来，用身子拱了拱路启平。
两个人以同样的姿势躺在宽大的床上，把手枕在脑后，望着高高的天花板。
“哎，你知道吗？成国公是被雅南她爸爸气死的。”路启平用胳膊肘捅了捅好友。
“这是什么时候？别胡说八道。”梁牧远不高兴的说。
“真的。”路启平一骨碌坐起身来：“江曼文今天告诉我的。所以成国公的爵位不会给她爸继承了，要留给雅南的二叔。”
“江曼文的话你也信？雅南的二叔是她姑父，而且和雅南的爸爸闹矛盾又不是一天两天了……“梁牧远不快的说：“她就是唯恐天下不乱。”
“不信你问你爸。”路启平说。
梁牧远心里一沉，默然无语。事实上，路启平说的事，他这两天在李家也略有耳闻，然而，他无法想象骄傲的李雅南突然失去了一切的样子，也不愿意相信这会发生。
