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“生意都被那些大车马行抢走了，咱这儿虽然是老字号，可也罩不住啊。”
这话不是嘟嘟囔囔的抱怨，而是犹犹豫豫的实言，听得人倍加生气。掌柜的眉毛一竖，就要骂开了，突然像想到了什么一般，刹住了骂声，转口训道：“你们哥俩儿啊，真不给我省心，你哥哥，好好的铁饭碗，都能被人撸了……”
“大哥没被撸，是被降了……”小伙计嘻嘻一笑，不以为意地分辨道。
掌柜的眼珠一瞪：“那不是一样嘛！还有你，成日介不好好干活，就捣鼓你那些乱七八糟的玩意儿，要不是看在你们俩爹妈死的早的份儿上，我能收留你们，成天替你们操碎了心？”
“二叔，您不收我们也行啊，”小伙计改了称呼，老老实实地回答道，“可我哥说，您没儿子，收留我们是给您养老送终，摔盆打幡儿的！”
“咳咳咳！”
掌柜的一口口水呛在嗓子眼儿里，手指乱抖地在空中胡乱戳着：“胡说八道！胡说八道！”
正吵嚷着，门外突然响起一个语声：
“这地方居然也能租到车马吗？”
那是个年轻女子的声音，调门颇高，语气中的惊讶欣喜几欲冲破天际，掌柜的表情唰一下变了，笑着应道：“当然，当然，快请进，”说罢他瞪了小伙计一眼，“还不好好招待这位姑娘……”
“给我挑两匹跑得快的马，马车无所谓，能坐就行，要不是苞谷路那边没有马道……唉，算了算了，我赶时间，麻烦您快点儿。”
门口的姑娘语速飞快的说了一串儿，听得这两人一时愣住，无法接话。
无人接话，苏幕遮也觉得莫名其妙，抬头看了看头顶悬挂的匾，确定是“归往车马行”五个字后，奇怪地问道：“怎么了？贵店生意那么好的，车马全都租出去了？”
“后院的马……”
小伙计的话被掌柜急赤白脸地打断了，他和颜悦色地请苏幕遮进了门，待她在椅子上坐定后才说道：“姑娘，不巧的很，小店的马就剩两匹没被人定下了，脚力也算可以，跑中短途都没问题。”
“那就先拉出来我看看吧。”
掌柜的笑脸微微一僵，但还是端住了笑意，含笑打了个拱，拉着小伙计走到一旁。
“二叔……”小伙计张口就叫，但在掌柜如火的瞪视下还是改了称呼，“掌柜的，您明知道咱家的马是个什么成色，拉拉货还行，拉客跑不快的，那姑娘一看就有急事，不如让她去别家吧。”小伙计憨厚，想到自家马匹的疲态又不免心虚，当下作此建议。
“你懂什么？”掌柜两眼一眯，“马跑得再慢，也比人跑得快吧，现在这世道，生意能做成一笔是一笔，哪有傻乎乎往外推的道理？快去挑两匹马来，后面不还有一个你捣鼓过的板车吗？套上套上，快点快点，别让人等急了。”
两人在角落里嘀嘀咕咕，自忖声音又不大，所以丝毫没有察觉到，那位女客已将他二人的悄悄话听得一清二楚了。
苏幕遮好笑地扬了扬眉毛：马当然比人跑得快了，这话说的也真有趣儿。等下牵出来的不定是什么品相的马呢。
但她急着出城，目的地是城外十八里外的一个小镇子，距离城门说远不远，说近又着实算不上近，有车代步肯定能快些的。
少时，那小伙计拉了辆“马车”从后院绕道而出，停在门前，苏幕遮一看之下，眼珠子差点瞪得掉出来，忍住笑问道：“这板车……原先是拉大白菜的吧。”
“不，不是的……”小伙计羞红了脸，他从板车一侧抽出一张弧形顶板，一抡胳膊，反手略微下压，拉了个顶棚上来，踮起脚尖往车那侧一推，便如半个罩子一般，将顶棚罩在车上。这样一来，板车如同有了半个车顶，一半阳光一半阴影。
苏幕遮眼睛一亮，这是自己改良的？雨晴两用的车，有点想法嘛。不过对雨的要求很高嘛，只能直着打，不能顺风飘，要是斜风细雨就不妙咯。
她心里起了好奇，上前几步又去看那两匹马，发现那两匹马看着有点奇怪。眼睛大、圆却缺乏光泽，耳朵小而尖立，但转动不灵，颈子长而弯曲但僵硬。
这真真是良驹种，驽马相啊。
小巷里的车马行也有如此新鲜的事，有趣，有趣。
掌柜的跟出门口，见苏幕遮只看不动，忙帮腔道：“姑娘不是有急事吗？快上车吧，”说完又试探性的问了句，“姑娘要去哪儿啊？”
“啊？”苏幕遮回过神，“城郊。十八里镇。”
“十八里镇啊……”掌柜的在心里暗暗算着账：这趟不远不近，要多少车马钱合适呢？他估算了个数字，出口的时候又往上加了一点：“三百个钱，”在对上苏幕遮的目光后，不知怎地气势又弱了，把加上的量又往下减了点，“给您算便宜点，二百八十个钱。”
“二百八十个钱……来回？好吧。”苏幕遮沉吟着说道。
掌柜的下巴险些脱臼：二百八来回，这姑娘够黑的。但想到十八里镇那里的风貌，回程时再载个客的希望不大，来回就来回吧。
想到这里，他不情不愿地去叮嘱小伙计：“小骝，伺候好这位客人，快去快回啊。”
小骝应了声，眼巴巴地看着苏幕遮，见她不动弹，以为她还在犹豫还想压价，眼中不由显出求肯的神色。
苏幕遮接触到他的目光，微微一笑，没再多说什么，侧身上了板车，坐在小骝身边，和气地说道：“走吧。”
“好嘞——”
小骝拔出腰间马鞭，对空一甩，一声脆响之后，两匹马缓缓起步，咯吱咯吱的声响中，板车晃晃悠悠地被拉动了。
苏幕遮无语望天：走得还没我快呢。
这时候还没走出巷子，她随时可以下车，小骝的神色有点紧张，急急地解释道：“姑娘，您甭看这两匹马起步慢，但是后劲儿可是足足的，只要跑起来了，也不，不太慢的，不会耽误您的事儿的……”
（女主日记218，八月念三午时，头一次坐这种车，要不是有事要办，倒可以尝个鲜儿）
(未完待续。)
