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击退了B.A.D.D的挑衅后，张乐行把关注的重点转移到VisualSystem公司身上，在忙忙碌碌中1984年就这样悄然过去，等张乐行回过味来已经到了新年假期。在这一年里，依靠公司全体员工的努力，VisualSystem公司取得长足的发展，不但保持着PC机上操作系统的霸主地位，还在办公软件市场上高速扩张，在和莲花公司以及WP公司继续争夺北美市场的同时，还开始涉足海外市场，微软办公软件的生存空间不断受到压缩，微软公司的业绩也保持着稳步下滑的趋势。
新年过后，为了收购一种压缩软件给Kylin系统添砖加瓦，张乐行还没有来得及度过假期综合症，就被杨欣欣给拉着登上了泛美航空飞往佩里维尔的班机。一上飞机，杨欣欣按照惯例坐在了靠窗的位子上，张乐行只好坐在她的旁边，另一个位子则是被一个大胡子的眼镜兄占据了。
这一趟的航程时间比较长，杨欣欣习惯性的靠在座位上开始补觉，而张乐行一点睡意都没有，只好百无聊赖的坐在座位上翻着杂志打发时间，偶尔抬头看看四周的情况。旁边的大胡子眼镜兄也在看书，张乐行从侧面瞄了几眼，似乎是和程序设计有关的书籍，看起来这位老兄是个程序员。张乐行又瞄了几眼大胡子眼镜兄，总觉得好像似曾相见，有一种熟悉的感觉。琢磨了好一阵，张乐行终于想了起来，眼前这位老兄就是软件艺术公司的董事长丹·布里克林，也是电子表格软件VisiCalc的开发者。
“你好！请问是布里克林先生吗？”张乐行怕认错人，小心的问了一句。
“对，你是？”大胡子眼镜兄侧过身来，诧异的看着张乐行。
“我是VS公司的张乐行，很高兴认识你。”张乐行从随身的名片中抽了一张递给布里克林。
“我听说过VS公司，这些年发展的速度相当快，没想到公司的董事长这么年轻。”布里克林接过名片看了看，神色复杂的说道。
“布里克林先生，你也是去佩里维尔办事？”张乐行好奇的问道。
“唉！”布里克林叹了口气，有些意兴阑珊的说道：“是去办事，只不过不是联系业务，而是想把自己的公司卖掉。”
也许是最近的压力太大，亦或是张乐行看起来还算顺眼，布里克林不知不觉中开始谈起自己公司的近况，张乐行这才知道软件艺术公司已经到了破产的边缘。80年的时候软件艺术公司还是如日中天，后来PC机兴起，布里克林由于官司缠身只搭上了个末班车，等到PC版VisiCalc电子表格软件推出的时候已经为时过晚，在其他公司同类产品的夹击下，软件艺术公司销售状况每况愈下，到了84年更是一整年的销量也不过区区2500套，连其他公司一个月的零头都比不上。软件艺术公司的财政状况也是越来越恶化，入不敷出的熬了几年，负债已经达到220万美元，如果不能很快找到解决方案，公司马上就要进入破产清算的流程了。布里克林虽然很舍不得，但是也只能忍痛为自己亲手创办的软件艺术公司找个新东家，这次来佩里维尔就是要和一家有意收购自己公司的企业商谈条件的。
听到这张乐行不由得有些心动，软件艺术公司作为电子表格软件的开创者握有一些相关专利，如果能收购到手相信会对VisualSystem公司在办公软件市场上的发展有莫大的好处。于是张乐行摇醒了杨欣欣，小声的和她商议其此事来。听完张乐行的转述，杨欣欣敏锐的发现了其中机会，也应此原谅了张乐行弄醒她的罪过。有了杨欣欣出马，布里克林很快就束手就擒了，放弃了原先的打算，转而和杨欣欣商谈起收购细节。而这时的张乐行，被杨欣欣以碍事为理由打发到窗边去面壁了，只能无聊的盯着窗外的蓝天白云发呆。
杨欣欣的效率很高，飞机还没降落，就已经和布里克林谈妥了具体收购的条件。VisualSystem公司出资80万美元的收购软件艺术公司，同时承担软件艺术公司220万美元的债务，丹·布里克林也随之进入VisualSystem公司担任技术顾问。
也许是成功收购软件艺术公司让杨欣欣来了兴致，仅仅过了一个月，她再次出手了，而这次的目标是公司的竞争对手——风光不在的数字研究所，在砸出500万美元的股权加现金后，VisualSystem公司成功拿下数字研究所，加里·基尔代尔同时加入公司的操作系统事业部，再次投入到喜爱的操作系统开发工作中。
当VisualSystem公司在办公软件市场上奋勇前进时，另外一边的微软公司则遇到了一个大麻烦，这件事还得从1983年下半年说起。
在办公软件上接连遭到两场失利，微软并没有放弃，而是试图寻找新的突破口。盖茨在西雅图的红狮宾馆里召开了一个小型研讨会，与会人员都是盖茨手下的大将，这场会议整整持续了三天。在这三天里，众人从各个角度来探讨办公软件及市场反应，最后终于拿出了一套成熟的想法。盖茨把微软在办公软件上新的发展目标再次定在电子表格软件，这次一定要拿出一套前所未有的软件出来打败所有对手，软件的名称“超越（Execl）”充分体现出这种思想。负责这套软件开发的不再是之前连任两届的西蒙尼，而是换成了年轻的道格·克朗德。
克朗德这时候离开学校大门仅仅才两年，之前也只是跟着西蒙尼参与过Multiplan设计专案组，不过有了盖茨的支持，克朗德也就顺利升任为超越项目组负责人。受到老大的重视，克朗德士气高涨，带领着几个和他一样年轻的小伙子没日没夜的忙着，有时成天把自己埋在纸堆里奋笔疾书，有时又不吃不睡“泡”在屏幕前堆代码。
靠着超越项目组疯狂的工作，到1984年3月初，有关电子表的部分已经基本成形，不过这时候由于微软另外一个项目的需要，超越项目组成员一下子抽调一空。克朗德心中有些不满，好在剩下的工作已经不多了，即使只有他一个人，最多也就半年Execl就能在PC机上作总体调试了。克朗德看着墙上的进度表不由得叹了口气，看来明天必须要把睡袋带来了。
第二天，克朗德像往常一样早早的来到超越项目组，准备继续开发工作。打开桌上的IBM－PC/AT机，在等待系统启动的时候，克朗德发现自己的办公桌上多了个信封。克朗德顺手拿起信封，拆开一看，他不禁勃然大怒。原来这是一份内部通知，由盖茨亲自签发，要求超越项目组暂时放弃目前PC平台上Execl的开发工作，转而先为苹果公司的麦金托什机开发同样的软件。这个消息对年轻的克朗德来说就像晴空霹雳一般，他仿佛一下子就失去了生活的方向。
克朗德心中的烈火开始熊熊燃烧，根本无法进入开发状态，他索性起身冲出项目组，急冲冲的闯进董事长盖茨的办公室，就连秘书小姐也没能拦住他。
“比尔，你简直把事情弄得一塌糊涂！”克朗德已经顾不上礼节了，大声地嚷道：“我没日没夜地干，为的是什么？哪怕是你把人都抽调完了，我都没怨言，我只希望PC版的Execl能早日完工，可是你在这当口怎么能办这种事。VS公司和莲花公司是在PC机上打败了我们，微软必须在这里夺回失去的一切！”
比尔·盖茨耐心地解释事情的缘由：“麦金托什（Mac）是目前最好的图形用户界面电脑，它代表着计算机的未来，而且具有512KB内存，能够充分发挥Execl的威力，IBM－PC机暂时还不能比拟。我想，先在麦金托什上取得经验，正是为了今后……”
克朗德恼火地打断盖茨的话：“任你说出千般道理，我也绝不能接受这种突然袭击，除非你马上撤消莫名其妙的决定。”
可是盖茨的态度也很坚决，当得知已经毫无商量的余地后，年轻气盛的克朗德一怒之下愤然递交了辞职信，而且不论盖茨如何挽留，克朗德都毫不松口。不过作为一个有道德的设计师，克朗德还是尽心尽力地做着善后工作。强忍着心中的苦痛，克朗德把已写好的部分程序向麦金托什移植，一直忙了差不多九个月，Execl已经初具规模，基本上可以在麦金托什上运行了。克朗德觉得自己可以离开了，新年过后他正式辞去的工作。临走前，为了让Execl能继续顺利地开发，克朗德还特意制作了几盘录像带对Execl的开发进行了说明。
克朗德走了，挥挥衣袖不带走一片云彩，微软聘请的新程序员也开始继续完成超越项目。可惜不幸的是，克朗德精心制作的录像带竟不知所踪，结果新来的程序员根本就接不上手，导致超越项目进展异常缓慢，Execl的开发由此陷入了僵局。盖茨急得像热锅上的蚂蚁般坐卧不安，却偏偏又无可奈何。
而这时的克朗德由于在西雅图没找到工作，于是打算去加州碰碰运气。屋漏偏逢连夜雨，手头本来就已经有些拮据的克朗德居然在开往加州的火车上睡着了，结果等他醒来身上已经被人洗劫一空。眼看着可怜的克朗德就要流落街头了，幸好他碰到外出办事的虞博士，囊中羞涩再加上虞博士的诚意邀请，克朗德也就半推半就的加盟了VisualSystem公司，圣人也要吃饭啊。
而这时的微软却不得不继续缓慢的开发着Execl，等到3月VisualSystem公司在麦金托什推出了VisualOffice1.0，不久莲花公司也推出了爵士乐套件，盖茨看着依旧还是一个半成品的Execl，只能再次和西蒙尼抱头痛哭。
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