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端木序看着眼前的刘同，眼神中恭敬如常，极好地掩饰背后隐隐的兴奋。
一番闲话家常之后，果然如之前所料，刘同有意地怂恿道，“儿须有名酒须醉。大丈夫在世，当有所为，光耀门楣，也算不枉此生。”
端木序并未接话，知道必有下文。
“而我们大宪国，最能成就伟业的地方，”刘同往宫城方向一指，“便是那皇上所在之处。此次宫城内正在遴选内侍，这可是千载难逢的机会。我们中书令府或可推荐一二，而一番观察之后，方总管和我觉得你是适合人选。”
端木序迎着刘同投来鼓励的目光，恰当好处地做出跃跃欲试的神情。
“入得宫城，如果再风云际会，进入镇抚司，飞羽服，龙雀刀，鲜衣怒马，何等威风。”
在刘同正要搜刮枯肠再琢磨几个好词时，端木序适时地抛出个问题，“多谢总管大人和执事大人抬爱，只是进入内侍，听说好像要净身。”净身两字说得慢，也说得轻。
不能轻易的答应，那样反而会招致怀疑，在推演时，皇甫叔曾经叮嘱过。不过当时端木序确实也有这样的担忧。大仇未报，就先挨一刀吗？“此次内侍为假，实为人牲，自然不用挨刀。”得到答复，他才算是安心下来。
刘同稍微一愣，这确是个问题，不过也不棘手。多少穷苦人家的子女为了一口饱饭，自己净身后想入宫都不可得。
“到时候我替你给宫里管事的大人送些银两，必定能蒙混过关。再者说，为将来飞黄腾达计，受点小小的委屈又有什么关系。”
虽然明显蹩脚没有说服力，但端木序只得就坡下驴地答应。小小年纪，哪能有那么多的明辨是非，尽量做出一副畅想锦衣玉食的模样。“倘若能蒙恩招为内侍，必定不忘大人的大恩。”
听得此话，刘同不禁喜上眉梢，此事总算妥了。
……
次日一早，刘同便带着端木序到了方博住处，方博自然也是一番核实，还查看了当时录记在册的文档，年龄和生辰，可不能大意。许是夏日的缘故，端木序穿着无袖的汗衫，其手臂上的伤疤有些明显，方博略略眉头一皱。刘同一见如此神情，便将当日在觉台寺的事情简要说了一遍。那方博既然了解到来龙去脉，到时候也好对上面解释。
犹如被寻获的至宝，从刘同处，到方博处，再到府中总管大人处，如今便被告知要送到宫中。
端木序却明白，身下这顶软轿，不是去往宫城，而是去往皇城南面的圜方坛，大宪国祭祀皇天后土之所在。他再看看旁边坐着府中大总管，闭目养神，看待自己如同一件交差的物件。
软轿停下，端木序便被带着穿过一座牌楼，他偷瞄了一眼，果然，上面赫然是“圜方”二字。
顺着甬道，他跟着绕过皇穹宇及配殿，在跨过丹泽桥，来到神厨院所在。此处他从未来过，但其布局早已烂熟于胸。
神厨，祭品存放之所，人牲也算此列。
在府中总管大人和此处的司礼监公公问候和耳语一番后，便只剩下端木序一人，被一名小太监领着，没有进入神厨院内的内屋，而是转身出
去，通过甬道，再沿着走廊，转到不远处的神乐属。这不禁让他皱起眉来。自己应该是被安排在神厨院，怎么会到了神乐署？难道情况有异？或许身份已暴露？
未等端木序多想，在神乐署大院左侧第三间大屋门口，那小太监扔过来一叠衣衫，全为青布所裁，厉声道，“进去后赶紧换上”。
端木序赶紧伸手接住，便推门往里走，里面都是人，身身青色。懵懂的年纪，或许有些人还畅想着成为内侍，进入镇抚司。
端木序麻利地换好了衣衫，便暗中数了数房间内的人数，算上自己，二十七人。如果旁边两间屋也是如此，那正好是八十一人。
此后数日，除了按时送些膳食，整个神乐署便无人进来，而这些将来的“内侍”，也只能在这院中活动。端木序也乘此机会，细加观察，时不时还溜到另外两间大屋，核算下人数，八十二人。果然如皇甫叔所料，为保万全，人牲的数量准备不止各八十一人。不过最多会准备多少人数，皇甫叔也不能完全敲定，给了个大约之数，九十。
“人算终究难敌天算，即使我筹划再久，准备再细，难免有错漏之处，那时一切终究靠你自己。”
皇甫叔的话还真是有所应验，此后的数日，端木序终究搞清楚被关在神乐署的原因。神厨院内屋一侧有几间屋顶年久失修，前阵的大雨冲刷出好些个窟窿出来。这些人虽为人牲，性命不保，但在祭祀开始前，却是最为重要的祭品，大意不得。中途人数有所短缺，任谁都不能担这个责任。
后续几日，又有五名人牲被送了进来。果真是有备无患，确保万无一失。
离大赦还有一月之久，这些人牲可不是平白关押在这里，他们需要诵读《六度真经》，只有过关者，才堪祭祀之用。当然，这些人被告知的是，通过考核便可成为内侍。。
“作为人牲，须得背诵《六度真经》。为何要背诵，是因为《六度真经》名为六度，实为六舍。舍过去，舍现在，舍未来，舍肉身，舍法身，舍金身。有此《六度》真经加持，人牲会成为更好的人牲。但凡不过关者，视作备选之用，除非不得已，不会启用。但无论能否背诵，对于他们来讲，进入这圜方坛，不是命丧于祭祀，也会成为乱棍下的冤魂。被盯上之时，命运就已注定。”端木序想起皇甫叔当时的话语。
对于《六度真经》，端木序早已烂熟，每日的考核，表现都很优异。不过对他而言，唯一的难处是在，口中背诵《六度真经》时，心中却不能有丝毫的领悟。为了解决这个问题，皇甫叔在过去的三个月内，专门训练其一心两用之法，将背诵《六度真经》为机械的行为，无非就是嘴皮和喉咙的配合，心中可背诵其它经文，或进入冥想。甚难，但端木序终有所成。
后续的时日并未有新的人牲进来。每日众人的主要功课便是诵读《六度真经》，越到最后，绝大部分人都颇为熟稔，甚至一些还能对部分经文进行解释，端木序自然也是此列。另外也有些天资稍微迟钝之人，未能通篇背诵，免不了太监的拳脚伺候。
每过去一日，端木序便在角落墙壁处划一道痕迹，算算日子，明日便是九月初九。
