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又是一年芳菲，巡安城内花红柳绿，争奇斗艳，桃花无疑是最抢眼的，和晚年一样，漫山遍野。自洛家家主去世后，那棵神树别说开花了，连新叶都吝啬得很。奇怪的是，这一年神树开得异常繁茂，桃花一个连着一个，开得紧密，压低了枝丫，几十年来，这还是头一回。这事传至街坊，百姓都说这是吉兆，不日将有好事降临。
长君的养父，现任的林太守看到神树开花，不禁大喜过望，笃定了今年必有喜事，要不是前线有捷报，要不就是家中好事成双。林太守的亲生女儿已经定了亲，出嫁在即。林太守和林夫人心里盘算着长君年纪也不小了，也是该娶妻生子了。林夫人试探着问了长君多次，问他心仪哪家姑娘，可长君每次婉言回绝，林夫人只好作罢。
不久，林家娘子出嫁，含泪告别父母和兄长。送亲的队伍浩浩荡荡，锣鼓喧天。林太守爱民如子，如今太守亲女出阁，百姓自然也是打心底里的祝福。那日，民间传唱的歌谣正是：
何彼襛矣，棠棣之华？
曷不肃雍？王姬之车？
林娘子虽不是帝女，但在百姓心中，也只有她尊贵无比。只盼她日后能够宜室宜家，偕其所爱，终老一生。
蓁儿在热闹的人群中，望着豪华的花轿，不禁回想起当年的沈氏静娈。蓁儿到谦修家时，她的静娈姐姐已经是谦修的妻了。若是要用什么形容静娈的话，蓁儿便想到“终温且惠，淑慎其身”。那静娈姐姐出阁前是什么样子的呢？是不是也和林娘子一样俏皮机灵，惹人怜爱？蓁儿的脑中想象了一幅又一幅的画面，最终突然意识到，貌似人间的女子都是要嫁人的。女子为何嫁人？蓁儿想不通，若是两情相悦也好说，然而许多女子嫁人前连对方的容貌都不曾知晓，如此姻缘也算是良缘吗？
即便如此，蓁儿对出嫁也不是没有过幻想，她幻想着自己坐在花轿上会是怎样的心情，是会满怀欢喜，还是会惴惴不安？倘若有一天，是自己要出嫁的话，那对方会是谁？蓁儿脑中隐隐约约出现一个身影，她所描绘的未来，是有长君的未来。想到这儿，蓁儿不自觉脸颊发烫。
原以为林娘子出阁是一年好运的开始，将来还会有源源不断的福泽。然而，时乖运蹇，造化弄人，这一年，襄阳失守，胡人大举南下，攻城略地。铁蹄所至之处，无人幸免。百姓安居乐业的巡安城不日也将收到胡人的进攻。
长君向林太守提议不战，献降。正气凛然的林太守此刻却老泪纵横，同意了这看似软弱无能的建议。长君提议投降的消息不胫而走，平宁巷中的百姓惊愕不已，直言说看错了长君，没想到他竟会如此没有骨气。蓁儿听了很是难过，却也无法为长君辩驳半分。只有街头卖桃花酥的那家老太太对蓁儿说：“我明白的，他是想护下我们所有人。”蓁儿鼻子一酸，心里暗记下了老太太的好。
这年冬天，胡人终于兵临城下，林太守大开城门，对胡人俯首称臣。短短半年的时间，原本身体健硕的林太守头发花白，苍老了许多，饱经风霜的脸上满是憔悴。由于林太守不战投降，胡人未伤巡安城分毫。
几日后，巡安城迎来了寒冬，在某个冰天雪地的夜里，林太守过世。听服侍的小斯说，林太守过世前，一直伸着一直手，想抓住什么，最后他突然大呼一句：
“汉人未绝，大宋不灭。生生不息，万世长存。”
语毕，林太守咽气，瞪着眼睛，枕头泪湿了大片。
大雪连下了三日，不曾停歇。
林太守过世后，长君脸上最后一点笑容都没有了，他收拾好行李，准备离开巡安城。蓁儿急了，她不顾一切拼命挽留长君。
“长君，你要去哪儿？”
“跟着朝廷，去哪儿都行。”
“我们还会再见面吗？”
“应该……不会了……”
“你为何要走？”
“为了活下去。”
蓁儿从没有想过何为生存，于她而言，活下去是理所当然的事，不需要什么理由。山上的日子总是周而复始，在遇到谦修之前，活下去不过是数日升月落，是看花谢花飞，饿了就去寻点吃的果腹，冷了就躲进洞里取暖，她是山中毫无牵挂的小狐狸。遇到谦修之后，生活改变了，她开始期待什么，寻找什么，当期待落空时，心里会空落落的，像丢失了珍宝，当再也等不到想见的人时，胸口就会闷得喘不过气，心会疼，眼睛也会泛酸，不自觉地流泪。现在看着长君，长君不过二十多岁，却时不时会露出和年纪不相称的表情，刹那间，蓁儿意识到自己从来没有了解过长君，即使是谦修，她也从来没有了解过，她从来没有了解过世人。世人为何喜，为何怒，为何忧伤，为何疯狂，为何执迷，为何癫狂，实在是变幻莫测。世人好像不为了什么，就无法存活，抑或是说为了生存，总会去相信什么，捉住什么，坚守什么。当年的谦修是这样，如今的长君亦是如此。
“长君，可不可以带上我？”蓁儿垂下密密的眼帘，藏起千回百转的心思。
“不可以，你是小狐狸，不能离开大山的。”长君摸着蓁儿的头，倾尽他此生最后的温柔。
长君是次年的春天离开巡安城的，那年神树又开了，只不过开了一夜桃花就全部凋零了。蓁儿望着神树出神，她知道这棵树以后再也不会开花了。
蓁儿送长君至城门口，压着眼泪。
“蓁儿，藏书阁里书你可以全部带回山里。”
